Internationale Juryprijs Berlinale Generation Kplus voor Land of the Heroes

Land of the Heroes toont hoe drie Iraakse kinderen de tijd doden terwijl ze wachten op de aanvang van de kinderprogramma's op televisie. Hun moeders zijn druk bezig met het schoonmaken van wapens en munitie die de kinderen op de nabijgelegen slagvelden hebben gevonden. En van het ene komt het andere... In zijn rapport wijst de Jury op hoe de film ‘door verrassende wendingen en sterke beelden […] een compact en spannend verhaal creëert over de absurditeit van een maatschappij waar geweld en verdrukking domineren.' Aan de prijs, die officieel de Deutsches Kinderhilfswerke International Jury Award for Best Short Film noemt, is € 2.500 verbonden. In een eerste reactie zegt de regisseur aangenaam verrast te zijn door de prijs. 'Ik ben vooral blij dat deze afkomstig is van de Internationale Jury. Voor mij betekent dit een internationale erkenning voor mijn film.' Sahim Omar Kalifa (°1980) is afkomstig van het Koerdisch deel van Irak. Toen zijn familie in 1996 het land verlaat, blijft hij achter om zijn studies af te maken. Als ook hij in 2001 naar België overkomt, komt hij eerder toevallig in aanraking met Sint-Lukas in Brussel waar hij uiteindelijk audiovisuele kunsten gaat studeren. Ondertussen verdient hij geld als vertaler. Met zijn afstudeerfilm Nan wint hij in 2008 een VAF Wildcard. Met het geld verbonden aan deze Wildcard draait hij Land of the Heroes. 'Zonder deze VAF Wildcard was ik misschien nooit in staat geweest om films te maken,' zegt hij. 'Voor mij betekende dit dat ik een zeer belangrijke kans aangereikt kreeg.' Zoals Nan, dat over een Iraakse familie gaat die illegaal in Leuven verblijft, is ook Land of the Heroes gebaseerd op zijn eigen ervaringen van hoe hij als kind opgroeide tijdens de oorlog tussen Irak en Iran. 'Er was voor ons geen keuze van wat we op televisie konden zien. Er waren deze lange zegerapporten van het Iraakse leger, en wij moesten soms vier of vijf uur wachten op de kinderprogramma's. Er was ook niemand om te zeggen dat bepaalde dingen die we ondertussen te zien kregen eigenlijk niet geschikt waren voor ons.' Land of the Heroes is een productie van Hendrik Verthé en Kobe Van Steenberghe voor de jonge productiemaatschappij A Team productions. In de belangrijkste rollen zien we Ahmed Nisret, Zana Gandi, Adla Bapir, Naima Abdo, Faryal Bozan, Ali Zebari, Raad Said, Sama Sami en Noor Sami. De fotografie is van Robrecht Heyvaert, terwijl Hannes De Maeyer de muziek schreef. Het is voor het tweede jaar op rij dat een Vlaamse korte film een prijs wint op de Berlinale. Vorig jaar won Nathalie Teirlinck met Venus vs. Me de Prijs voor Beste Europese Korte Film.